In ons volgebouwd Belgenland schieten de nieuwbouwen als paddenstoelen uit de grond. Hannes Coudenys trok jarenlang het land door om de grootste gedrochten en huizen met een hoek af te fotograferen. Een boek, een online hype, en een paar jaar later stelt hij de mooiste pareltjes tentoon in het WATT. Hij had het met ons over het fenomeen dat Ugly Belgian Houses heet.

Hoe ben je op het idee voor Ugly Belgian Houses gekomen?

Als kind heb ik veel met mijn fiets door België gereden en is me altijd opgevallen dat er heel veel rare dingen naast elkaar gebouwd stonden. Eens ik ouder was heb ik daar eens een foto van genomen en op Tumblr gezet met commentaar er bij, en er was meteen heel veel reactie. Toen dacht ik, hier moet ik toch mee verder gaan.

Hoe ben je te werk gegaan?

Niet meer met de fiets, het meeste met de auto. Ik ben veel onderweg voor mijn werk, ik neem dan een afrit die ik nog nooit genomen heb en rij wat rond in Belgische wijken. Het is nooit lang zoeken om een paar dingen te vinden. In streken zoals Limburg en Wallonië komik eigenlijk niet voor mijn werk, dus daar ligt nog heel veel open.

Is er iets dat jou opgevallen is? Lelijke structuren die terugkwamen?

Er zijn wel wat dingen die typisch zijn voor België: wachtmuren, er zijn ook veel huizen die aan de voorkant geen ramen hebben en daardoor niet zo uitnodigend zijn. Wat ook opvalt is dat de Belg enerzijds wel een baksteen in de maag heeft, maar anderzijds ook heel uniek wil zijn, waardoor er heel veel variëteiten zijn. En dat kan allemaal in België.

…

Elk beeld is voorzien van een sappige oneliner, kom je daar op het moment zelf op?

Soms zie je meteen wat je er over wil zeggen, maar soms moet ik toch even nadenken. Bij huizen met een hoek af is dat heel makkelijk. Soms moet dat toch een paar uur, of zelfs een dag rijpen. Maar het is wel heel leuk om te doen, die oneliners bedenken.

…

Is er een specifieke streek met de meest lelijke huizen van België?

De druk bevolkte gebieden zijn het beste, en zulke regio’s heb je overal. Er is niet echt een specifiek lelijkste plaats, maar als er heel veel huizen zijn valt het gewoon heel erg op. Ik denk dat mensen zich nog meer willen uiten doordat er zo veel huizen rondom hen staan. In de Polders of de Ardennen is alles in natuursteen en staan er veel minder huizen. Daar moet ik veel langer zoeken, en het valt ook op dat het er veel rustiger is, mensen willen er niet zo uitspringen.

…

Het volledige interview kan je beluisteren op onze on air pagina van Tumult.fm! 

Foto's: Hannes Coudenys