'De beste film allertijden', zo wordt 'Citizen Kane' geregeld genoemd door filmcritici.

Met een oscar voor 'best origineel scenario' en nominaties voor acht andere oscars op zijn naam, is 'Citizen Kane' één van de grootste filmsuccessen uit de geschiedenis. Op commercieel vlak scheerde de film destijds geen hoge toppen, maar de vloeiende filmstijl, het vernieuwende gebruik van geluid, de primeur van het gebruik van de 'deep focus', de intellectuele karaktertekeningen -we zouden nog een tijdje door kunnen gaan- maken dit een film die elke zelfrespecterende cinefiel gezien moet hebben.

Een van de redenen waarom destijds de film niet met open armen ontvangen werd, was van politieke aard: Hearst, de mediamagnaat op wie het verhaal gebaseerd is, vond deze snerende karaktertekening van een koele, machtsbeluste 'wolf' allesbehalve flatterend. De meeste kranten die niet verbonden waren aan Hearst, vonden de film wél een meesterwerk. De film werd door New York Film Critics Circle gekatapulteerd tot de 'beste film van 1941'.  

De film schetst het leven van een man, die geen liefde kan uiten, behalve als het zijn liefde voor macht is.

Hij wordt kil, verliest zijn onschuldigheid en verandert langzamerhand in een harde zakenman, die over lijken zou gaan.

Toch is de karaktertekening niet zo eenduidig: je wilt Charles Foster Kane bij de hand nemen, terug het licht doen zien, zijn ijskoude hart doen smelten. Zo hebben we nog één van de vele redenen gevonden waarom dit een meesterwerk is: je voelt je betrokken, wordt meegesleurd in Kane's ondergang en hapt verwoed naar frisse lucht op het einde van deze exhaustieve trip.